23-08-2025, Beesd
Toen ik nog thuis woonde zagen wij regelmatig in de zomer allerlei luchtballonen voorbij komen. We gingen dan altijd tellen hoeveel wij er tegelijk zagen. Ook probeerden wij te kijken of wij konden zien welke kleuren ze hadden en met een beetje geluk zelfs welke tekst erop stond. Dit was voor mij al heel mooi om te zien. Zeker als het er meerderen tegelijk waren die wij zo vanaf de eettafel konden zien. Ook via media was ik altijd onder de indruk als er een scéne was waarin een luchtballon te zien was. Zo kan ik mij nog een stukje van Bassie en Adriaan herinneren, maar ook de huwelijksreis van Eric & Brooke uit the Bold and the Beautiful was een stukje met een luchtballon. Het leek mij zo mooi om zo'n ballon een keer in het echt te zien, erachter te komen hoe groot ze van dichtbij zijn. Uiteraard wilde ik ook niets liever dan een keer zo'n rit zelf meemaken, het uitzicht te kunnen zien en zien hoe hoog je dan zal gaan.
Verlossend antwoord
Dit jaar kreeg ik het geluk om daar antwoord op te krijgen. Niet dat ik zelf eindelijk na al die jaren een rit had geboekt waar ik lang naar kon uitkijken. Ik werd gevraagd om mee te gaan, enkel om te kijken. Aangezien ik tot nu toe nooit zo'n luchtballon van dichtbij had gezien, leek mij dat al heel leuk en zei ik daar ja op. Ik was natuurlijk niet onderdeel van de crew, dus was heel benieuwd wat er van mij verwacht werd en waar ik wel of niet mocht staan. Echter liep het bij aankomst op het veld al totaal anders dan ik ooit vooraf had kunnen bedenken. Er bleek namelijk een plek vrij te zijn gekomen en als ik wilde kon deze van mij worden. Ik kon dit uiteraard totaal niet geloven, het enige waar ik vooraf ja op had gezegd was namelijk de ballon voor het eerst van dichtbij kunnen zien. Mijn piloot hierdoor werd Rik, die al sinds 2012 vaart en sinds 2020 ook instructeur is.
Stijgende lijn
Toch werd mijn eerste rit nog geen uur later werkelijkheid. Dit is echter niet een kwestie van ergens instappen en gaan. Vooraf moet er aangemeld worden en krijg je hier een uitgeprinte versie van de veiligheidsregels. Ook krijg je een bandje om, zodat je weet in welk vakje in de mand je ingedeeld bent. Voor vertrek wordt er ook mondeling nog alle veiligheidsregels uitgelegd. Rik kon met de juiste balans van humor en serieusheid de aandacht van de groep erbij houden. Een aantal mensen werd gevraagd te komen helpen, zodat de ballon goed gevuld kon worden met lucht voor vertrek. De rest van de mensen werd gevraagd om op veilige afstand achter de pionnen te wachten. We zouden vanzelf geroepen worden, wanneer de ballon goed gevuld was vlak voor vertrek. Dit was het moment dat we dan in onze vakken van de mand moesten klimmen. Gelukkig kon er vooraf aangegeven worden dat je niet in staat was om die klim te maken, want dan werd je alvast in de mand 'gelegd' voor ieders veiligheid.
Van ballon tot mand
Ik zat in het blauwe vakje, net of het voorbestemd was. Dit vakje deelde ik met twee andere mensen en wij zaten aan de buitenzijde van de mand. De mand waar het om gaat is een van de grootste van Nederland, waar maximaal 28 passagiers in kunnen. De luchtballon zelf is 42 meter hoog en de mand is 1,20 meter hoog. De grootste mand van Nederland bevat ruimte voor 32 passagiers, met dezelfde grootte luchtballon. De ballon wordt in twee delen opgeblazen, wat in totaal ongeveer een kwartier duurde om klaar te maken voor vertrek. Er staan mensen te helpen om vooraan de opening van de ballon open te houden en achterin om met het touw de ballon op zijn plek te houden. Beetje bij beetje zie je de ballon steeds meer omhoog komen.
Van de grond
Wanneer eenmaal iedereen in hun vakken geklommen is, is het moment daar. De piloot zet de vlammen aan en de mand komt van de grond. Het apparatuur van de piloot viel mij meteen op. Er is een portofoon, om contact te hebben met andere luchtballonnen in de buurt. Ook kan de piloot de hoogte bekijken via de variometer, waar ook de stijg- en daalsnelheid mee gemeten kan worden. Daarnaast zijn er verschillende branders om de hoogte te veranderen. Aangezien de luchtsnelheid op elke hoogte anders is, kan hij hiermee de snelheid van varen bepalen. Tenslotte werkt het bedrijf met een eigen app, waardoor de volgauto altijd de exacte locatie van de ballon weet. Hierdoor kunnen ze zo snel mogelijk bij de landing aanwezig zijn voor versterking.
Naar de horizon
Je kon merken dat het perfect weer was om te varen. De lucht was prachtig en het was de juiste temperatuur. Daarnaast konden we tijdens het varen ook vele andere luchtballonnen zien. De reacties van de andere passagiers was vrijwel hetzelfde als die ik zelf ook had, we vonden alles adembenemend mooi om te zien. Aan de ene kant lijkt alles op aarde zo ontzettend klein. Je kan wel de wegen en het water zien, maar de auto's op de weg werd soms al moeilijk. Aan de andere kant wordt je horizon letterlijk verlegd. Je kan zo ver kijken en precies zien waar wij steden hebben gebouwd of juist natuurvelden hebben aangebracht. De mensen die verstand hebben van topografie kunnen je ook precies vertellen waar welke stad ligt. Zelfs wanneer je op zou stijgen vanaf je eigen woonplaats, zal je jouw zeer bekende omgeving op deze manier op een geheel nieuwe manier ontdekken.
Voor altijd vastgelegd
Ik raakte uiteraard niet uitgekeken. Het uitzicht was zo ontzettend mooi. De zon was af en toe achter de wolken en het volgende moment scheen hij juist weer fel. Hierdoor werd de omgeving ook elke keer weer net anders. Wel merkte ik op dat de mand zelf niet draait, waardoor je altijd hetzelfde uitzicht hebt. De ervaring van iedereen was daardoor compleet anders. Ik had het geluk dat ik aan de kant van de zon stond, waardoor ik de zonsondergang voor een groot deel heb mee kunnen maken. Aangezien je vrijwel altijd hetzelfde uitzicht hebt, werkt tijd ook net anders. Je hebt helemaal niet door hoelang je eigenlijk al vaart. Op een gegeven moment wordt gewoon door de piloot aangegeven dat wij een uur verder zijn. Dit is het moment dat de piloot gaat zoeken naar een landingsplek.
Van begin tot eind
Veiligheid is heel belangrijk. Ik ben op de hoogte dat er meerdere ongelukken zijn gebeurd tijdens luchtballonritten. Het was voor mij dan ook erg belangrijk alles goed te onthouden. Vooraf wordt aangegeven dat er bijvoorbeeld maar voor anderhalf uur gas in de tank zit. De rit zelf duurt minimaal een uur, afhankelijk van hoe makkelijk het is een landingslocatie te vinden. Het wordt ons hierbij dus ook duidelijk gemaakt, dat als hij op dat moment na een half uur niets gevonden heeft, dat wij een serieus probleem zullen hebben. De houding tijdens het landen is ook zeer belangrijk. Hij wordt geoefend aan het begin van de rit. Er staat ook een melding in de vakken: kijk tijdens de landing in de richting waar je vandaan komt, licht door de knieën, touwlussen vasthouden en in de mand blijven. Vlak voor het landen wordt de houding nogmaals herhaald. Er is vooraf aangegeven door de piloot dat we pas los mogen laten wanneer dit specifiek door hem wordt aangegeven. Hierdoor durf ik dus wel te zeggen dat er vanuit het bedrijf alles aan gedaan wordt om de veiligheid van de passagiers de waarborgen.
Opgerold staat netjes
Eenmaal terug op de grond wordt er gevraagd of iedereen wil helpen om de ballon op te ruimen. Onder het mom van 'meerdere handen maken licht werk' ging gelukkig een hoop van de mensen vol enthousiasme aan het werk. De ballon moest in een strook opgevouwen worden, om op deze manier zo veel mogelijk lucht eruit te krijgen. Daarna werd de ballon stukje voor stukje in een grote bak gedaan. Ik vond het leuk om te zien welke creatieve manieren er door de passagiers bedacht werden om de lucht eruit te kunnen krijgen. Ik heb mensen zien springen en rollen, maar vooral een hoop mensen horen lachen. Aangezien je in de mand zelf geen wisseling van medepassagiers hebt, is dit ook een moment dat je de rest van de groep ziet.
Officieel afgesloten
Nadat alles netjes opgeruimd is, is er een moment om stil te staan bij ons gemaakte rit. Ze pakken dit groot aan, door voor iedereen een glaasje champagne klaar te hebben staan. Daarnaast staat er ook een bak met ander gekoelde dranken, zodat alcohol niet verplicht is als je wat wil drinken. De co-piloot wil dit moment pakken om met de hele groep te proosten en te bedanken voor het meegaan. Er wordt aangegeven dat zij graag stil willen staan bij deze mijlpaal in ons leven door een beetje geschiedenis mee te geven. Hierdoor krijgen wij een certificaat mee met onze naam en nieuw verkregen titel erop gezet. Hier wordt ons ook gezegd dat wij ongeveer 18 kilometer gevaren hebben, met als hoogtepunt 5300 feet (1700 meter). Vanaf hier worden wij met een bus gebracht naar onze startpunt, waar iedereen weer ieder hun eigen weg ging.
Een stukje geschiedenis
In 1783 bij de Gebroeders Montgolfiere werden grote feesten gevierd op grote velden. De vrouwen droegen in die tijd hoepelrokken, die omhoog waaide wanneer ze langs het vuur liepen. De mannen zagen hier inspiratie in. Aangezien de Gebroeders Montgolfiere papierfabrikanten waren, maakten ze een grote papieren zak en hingen daar een stookplaats onder. Toen dit de lucht in vloog, besloten zij het steeds groter te maken tot het moment dat zij zelf ook mee konden. De volgende stap was om te testen of er zuurstof boven de bomen was. Niemand wist dit in die tijd, aangezien nog niemand daar was geweest. Als eerste test werd er een mand gemaakt en hierin verschillende dieren gestopt: een kip, een geit en een gans. Het mandje steeg omhoog, maar stortte later toch weer naar de grond. Toen de dieren het hadden overleefd, wisten ze dat ze een manier moesten bedenken om beter te kunnen landen. Er werd een gondel gemaakt om op het water te landen. Ook werd er een ballon klaar gemaakt op een groot plein. Wanneer alles klaar is voor vertrek is er echter één probleem: de mannen durven niet meer. Er is een gevangenisdirecteur die aangeeft twee ter dood veroordeelde mannen te hebben, die hij beloofd gratie te verlenen indien zij de rit overleven. Ze stijgen op, storten neer en komen in een meer terecht. Ze zwemmen naar de kant en heffen het glas om hun vrijheid te vieren. In de media veranderden ze van ter dood veroordeelden naar adel, zodat het mooier klonk. Baronnen en baronessen hadden geld om elke keer een nieuwe ballon te komen. Ze besloten ook de lucht in te gaan en ze hadden de gewoonte om het stuk land waar ze overheen gekomen waren te claimen. Dan werden ze baron of barones van het stuk land waar ze geweest waren. Tegenwoordig is het niet meer mogelijk om land te claimen. Wel is het mogelijk een stukje luchtruim te claimen. Hierdoor kunnen we de hele weg die tijdens de rit is afgelegd én de meter zowel links als rechts van de mand claimen. Iedereen wordt in de adelstand geheven over het traject wat hiermee is afgelegd.
Zelf een rit maken
Lastminute is regelmatig mogelijk, dus stel dat je een luchtballon dichtbij op een veld op de grond ziet staan die elk moment kan vertrekken: je kan er altijd naartoe lopen en aan de crew vragen of er nog plek is. Nee heb je, de hoogte met prachtig uitzicht kan je krijgen. Prijs waar je rekening mee moet houden in dit geval is zo'n 200 euro per persoon. Stel dat je toch ruim vooraf al weet dat je dit graag wil doen, dan kan je altijd bij de website van Greetzz Ballonvaarten terecht voor reserveringen. Prijs per persoon is 190 euro voor een ochtendticket, 230 euro voor een ticket op een doordeweekse dag en 250 euro voor een ticket die op alle dagen gebruikt kan worden. In alle provincies hebben ze een opstijglocatie, dus er is altijd wel een startpunt bij jou in de buurt.
Conclusie van mijn eerste ballonvaart
Mijn persoonlijke mening is dat dit zeker de moeite waard is. Een uur klinkt misschien niet ontzettend lang, maar je zal waarschijnlijk het gevoel hebben dat je langer boven bent dan dat. Ik vond de crew professioneel, iedereen had eigen taken en wist wat ze moesten doen. Voor ieders veiligheid wordt altijd alles vooraf nogmaals gecheckt door de piloot zelf, aangezien hij eindverantwoordelijk is. Er worden ook meerdere momenten en manieren bedacht om het belang van deze veiligheid duidelijk te maken bij iedereen. Van de rit zelf kan je volledig genieten en echt het moment zelf beleven. Het stuk achteraf is ook netjes gedaan, door een certificaat mee te geven en op de gemaakte rit te proosten. Ook is het erg fijn dat je naar het startpunt gebracht wordt, zodat je niet iemand hoeft te regelen om je ergens op te halen. Wil je dus een mooie dag op grote hoogte beleven, zodat je van een prachtig uitzicht kan genieten, dan zal ik een ballonvaart zeker aanraden.
Bronnen:
Ballonvaart met GreetZZ Ballonvaarten - Jouw ballonvaart vind je hier
